Η NASA εισήγαγε 10 νέους πλανήτες που θα μπορούσαν να έχουν ζωή

Οι πλανήτες παρόμοιοι στη δομή, τη δομή και ενδεχομένως το κλίμα στη Γη, είναι μερικές από τις πιο ελκυστικές για τους επιστήμονες. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη: τελικά, μπορεί να υπάρξει νερό και, ως εκ τούτου, η ατμόσφαιρα και η ζωή. Πρόσφατα, η ομάδα διαστημικού τηλεσκοπίου της NASA Kepler κυκλοφόρησε έναν κατάλογο "υποψηφίων πλανητών" που απαριθμεί 219 νεοανακαλυμμένα ουράνια σώματα. Δέκα από αυτά είναι το μέγεθος της Γης και η απόστασή τους από τους δικούς τους ήλιους υποδηλώνει ότι μπορεί να έχουν νερό.

Υποψήφιο ελάχιστο

Και τι είδους "υποψήφιοι πλανήτες" είναι αυτοί; Φέρνουν βιογραφικά, συμπληρώνουν ερωτηματολόγια και περάσουν εξετάσεις; Με κάποιο τρόπο, ναι.

Το γεγονός είναι ότι σε πολύ μεγάλη απόσταση, έξω από το ηλιακό σύστημα, είναι εύκολο να βλέπεις μόνο πολύ φωτεινά αντικείμενα, δηλαδή πρωτίστως αστέρια. Οι πλανήτες που λάμπουν μόνο με το ανακλώμενο φως είναι πολύ αμυδρές. Ως εκ τούτου, η ανίχνευσή τους εξακολουθεί να αποτελεί τεράστιο πρόβλημα ακόμη και για τέτοια ισχυρά τηλεσκόπια όπως ο Kepler. Μια σειρά σύνθετων επιστημονικών τεχνικών χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν "να πιάσουν" ένα μακρινό πλανήτη. Το διαστημικό τηλεσκόπιο κυνηγάει για αυτούς, ανιχνεύοντας μια ελαφρά πτώση στη φωτεινότητα του αστέρα, που συμβαίνει όταν ένας πλανήτης περνά μπροστά του.

Στη φωτογραφία: το τηλεσκόπιο Kepler

Όλα τα ευρήματα ελέγχονται προσεκτικά και στη συνέχεια ταξινομούνται.

Ο νέος κατάλογος της ομάδας Kepler είναι ο πιο ολοκληρωμένος και λεπτομερής σε τέσσερα χρόνια λειτουργίας του τηλεσκοπίου. Τώρα το αρχείο εξωπλανήτων της NASA αριθμεί 4.034 υποψηφίους που προσδιορίστηκαν από τον Kepler, εκ των οποίων 2335 επιβεβαίωσαν την κατάσταση των εξωπλανήτων. Από τους περίπου 50 υποψήφιους στην «ζώνη ζωής» της εγγύς γης, δοκιμάστηκαν περισσότερα από 30 άτομα.

Αυτός ο κατάλογος θα χρησιμεύσει ως βάση για περαιτέρω εξερεύνηση του χώρου προκειμένου να προσδιοριστεί η αφθονία και η δημογραφία των πλανητών στον γαλαξία. Ήδη μπορούμε να υποθέσουμε ότι περίπου οι μισοί από τους πλανήτες στον Γαλαξία του Γαλαξία μας που γνωρίζουμε είναι είτε αέριες είτε περιβάλλονται από μια ατμόσφαιρα στην οποία η ζωή είναι αδύνατη. Ανακαλύφθηκε επίσης ότι οι πιο συχνά στερεοί πλανήτες είναι κατά 75% μεγαλύτεροι από τη Γη. Για λόγους που είναι ακόμα άγνωστοι, περίπου οι μισοί από αυτούς τους πλανήτες απορροφούν μια μικρή ποσότητα ηλίου και υδρογόνου, γεγονός που οδηγεί σε αύξηση του μεγέθους τους.

Αστέρι μεγέθους Δίας

Οι επιστήμονες επιθυμούν να συγκρίνουν την ταυτότητα του πλανήτη με το πώς αναζητούν βιολόγοι νέα είδη ζώων. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler συνεχίζει να παρατηρεί νέες περιοχές του ουρανού στην εκτεταμένη αποστολή του. Στην περιοχή του ενδιαφέροντος του δεν είναι μόνο η αναζήτηση νέων πλανητών, αλλά και η μελέτη πολλών ενδιαφέρουμενων αστρονομικών αντικειμένων, από μακρινά αστέρια σε συστήματα όπως το TRAPPIST-1, το οποίο περιέχει επτά επίγειους πλανήτες.

Το TRAPPIST-1 είναι ένα αστέρι στον αστερισμό του Υδροχόου σε απόσταση περίπου 40 έτη φωτός από τον Ήλιο. Έχει ένα κόκκινο χρώμα, πολύ μικρότερο από τον Ήλιο σε μέγεθος και 1900 φορές πιο έντονο. Από τους επτά πλανήτες του συστήματος των αστεριών, τρεις βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη. Ένας από αυτούς θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι ένας ωκεάνιος πλανήτης. Αλλά, όπως συμβαίνει με άλλους εξωπλανήτες που μπορούν να έχουν ζωή σε αυτό, το σύστημα είναι πολύ μακριά για να μιλήσει σίγουρα.