Οι δεινόσαυροι, με το παρατσούκλι "τα κοτόπουλα από την κόλαση", αποδείχτηκαν σπουδαίοι γονείς

Οι δεινόσαυροι δεν είναι πολύ παρόμοιοι με τους γονείς που αγαπούν και φροντίζουν. Ωστόσο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ορισμένα από αυτά μπορούν να θεωρηθούν ένα πραγματικό μοντέλο. Για παράδειγμα, οι oviraptorosaurs είναι μια ομάδα φτερωτών πλάσματα που μοιάζουν με εφιάλτες δεινοσαύρων κοτόπουλου. Όπως και τα πουλερικά, οι oviraptorosaurs φαίνεται να έχουν θερμαινόμενα αυγά στη φωλιά με τη ζεστασιά του σώματός τους και επίσης να τους προστατεύουν από τον κίνδυνο.

"Κοτόπουλο από την κόλαση"

Τα μεγέθη των oviraptorosaurs κυμαίνονταν από κοτόπουλο και σφάγιο μέχρι ενάμισι τόνους, αν και τα περισσότερα από αυτά ήταν μάλλον μικρά ή μεσαία. Ήταν φτερωτό, μερικοί με φωτεινό χρώμα, με ισχυρά ράμφη και οστέινες κορυφές στα κεφάλια τους. Οι δεινόσαυροι είχαν ισχυρά μακρά πόδια που τους επέτρεπαν να κινούνται γρήγορα, καθώς και ισχυρά μπροστινά πόδια με μακριά νύχια που δεν μοιάζουν με φτερά. Τα φτερά μπορεί να ήταν αρκετά μακριά για να καλύψουν τις φωλιές και τα αυγά.

Ένα είδος oviraptorosaurus έλαβε το ψευδώνυμο "κοτόπουλο από την κόλαση" επειδή βρέθηκε για πρώτη φορά σε ένα βράχο στη Νότια Ντακότα που ονομάζεται Hell Creek (και επίσης λόγω της εμφάνισής του). Δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα τι έφαγε. Προφανώς, όλα ήταν οτιδήποτε: μερικά άτομα βρέθηκαν με μικρά ζώα στο στομάχι τους, άλλα με μαλάκια.

Οι Oviraptorosaurs έζησαν σε ολόκληρο τον πλανήτη και έζησαν περισσότερο από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη ομάδα δεινοσαύρων, αρχίζοντας πρώτα στο έδαφος πριν 130 εκατομμύρια χρόνια και διαρκούσαν μέχρι το τέλος της εποχής των δεινοσαύρων στην Κρητιδική εποχή πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Πιθανότατα σκοτώθηκαν από τους ίδιους με τους υπόλοιπους δεινοσαύρους.

Κλέφτες ή μέλη της οικογένειας;

Ερευνητές από τη Γαλλία και την Κίνα διαπίστωσαν ότι οι oviraptorosaurs θερμαίνουν τα αυγά στις φωλιές τους με τη ζεστασιά του σώματός τους. Οι παλαιοντολόγοι είχαν προηγουμένως λάβει αυτό, αλλά τώρα έχουν γίνει ακριβείς υπολογισμοί για να τους βοηθήσει. Αυτά τα στοιχεία επιβεβαίωσαν επίσης ότι τουλάχιστον κάποιοι δεινόσαυροι ήταν θερμόαιμα ερπετά.

Μελετώντας τα απολιθωμένα οστά των εμβρύων, χρησιμοποιώντας την ανάλυση ισότοπων, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να καταλάβουν ποια θερμοκρασία ήταν γύρω από τη στιγμή του σχηματισμού των οστών. Αποδείχθηκε ότι οι oviraptorosaurs αποθηκεύουν τα αυγά τους σε θερμοκρασία 35-40 βαθμών Κελσίου. Για σύγκριση, οι σύγχρονες όρνιθες διατηρούν μια θερμοκρασία περίπου 37,5 μοίρες στις φωλιές τους. Οι μεγάλοι oviraptorosaurs δεν μπορούσαν απλά να βάζουν τα αυγά τους χωρίς να τους καταστρέφουν. Πιθανότατα έθαψαν τα αυγά τους σε ένα σωρό από λάσπη, που παρείχε θερμότητα για επώαση.

Ορισμένοι oviraptorosaurs βρέθηκαν τεντωμένοι σε φωλιές με αυγά. Κάποτε ήταν ότι πέθαιναν προσπαθώντας να λεηλατούν τις φωλιές άλλων δεινοσαύρων για φαγητό. Ακόμη και το όνομα "oviraptorosaurus" προέρχεται από τη λέξη "κλέφτης". Τα αποτελέσματα μιας νέας μελέτης αναφέρουν ότι πιθανότατα πέθαναν να προστατεύουν τις φωλιές τους.