Οι προϊστορικοί πρόγονοί μας ήταν πραγματικοί ακροβάτες

Για πολλά χρόνια, οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι πρόγονοι του σημερινού ανθρώπου, οι πίθηκοι και οι λεμούριοι ήταν σχετικά αργά και ήρεμα ζώα που χρησιμοποίησαν τα χέρια και τα πόδια τους για να σέρνουν κατά μήκος μικρών κλαδιών και κορμών όχι πολύ ψηλά από το έδαφος σε αναζήτηση εντόμων και φρούτων. Αλλά μια νέα μελέτη δείχνει ότι τα πρώτα πρωτεύοντα ήταν πραγματικοί ακροβάτες που πηδούνταν μέσα από δέντρα. Ένα απολιθωμένο πληθυσμό 52 εκατομμυρίων ετών ήρθε με μια τέτοια σκέψη από τους επιστήμονες.

Η απάντηση είναι στα οστά

Τα πρώτα πρωτεύοντα πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους σε δέντρα, όχι στο έδαφος - η επιστημονική κοινότητα δεν έχει ποτέ υποστηρίξει πραγματικά με αυτό. Το κύριο ερώτημα ήταν πόσο έξυπνα θα μπορούσαν να κινηθούν κατά μήκος των κορυφογραμμών. Φαίνεται ότι τώρα οι άνθρωποι βρήκαν τελικά την απάντηση σε αυτό.

Μια ένδειξη ήταν ένα μικρό οστό μικρότερο από ένα εκατοστό μακριά, που ανακαλύφθηκε σε λατομείο στη νοτιοανατολική Γαλλία - το κάτω μέρος της άρθρωσης του αστραγάλου που ανήκε σε ένα πλάσμα του μεγέθους ενός τσιμπάν. Αυτό το πλάσμα ονομάζεται Donrussellia provincialis και θεωρείται ένα από τα πρώτα μέλη της οικογένειας των πρωτευόντων. Προηγουμένως, ήταν δυνατό να βρεθούν μόνο οι γνάθοι και τα δόντια αυτού του ζώου, τα οποία δικαίως μπορούμε να ονομάσουμε ο πρόγονος μας.

Η κίνηση είναι ζωή

Τι σημαίνει αυτό το εύρημα; Οι επιστήμονες εξέτασαν προσεκτικά το οστό που βρέθηκε και το συνέκριναν με τους αστραγάλους των άλλων ζώων, χρησιμοποιώντας αλγόριθμους υπολογιστών για να αναλύσουν ένα τρισδιάστατο μοντέλο κάθε μικροσκοπικού οστού. Προς έκπληξή τους, ο αστράγαλος των Donrussellia provincialis δεν έμοιαζε με τους αστραγάλους άλλων πρωτευόντων, αλλά μοιάζει πολύ με τους αστραγάλους της Tupaya, ένα δηλητηριώδες θηλαστικό από την Αυστραλία, καθώς και με άλλα είδη ζώων που δεν είναι πρωτεύοντα.

Η ανάλυση έδειξε ότι το προϊστορικό πλάσμα δεν ανέβαινε ή πηδούσε από υποκατάστημα σε υποκατάστημα σε χαμηλό υψόμετρο, αλλά θα μπορούσε πολύ εύκολα να μεταπηδήσει μεταξύ των κορμών, χρησιμοποιώντας τα πόδια του για να προσκολληθεί πιο άνετα. Οι ερευνητές λένε ότι, αντίθετα με τη γνώμη πολλών επιστημόνων, τα πρώτα πρωτεύοντα μπορεί να έχουν αναπτύξει αρχικά τις ικανότητες ακροβατικών πηδαλιών και αργότερα εμφανίστηκαν οι ανατομικές αλλαγές που τους επέτρεπαν να προσκολληθούν στις λεπτές άκρες των κλαδιών και να σέρνουν από δέντρο σε δέντρο.

Πιθανότατα, τα πρώτα πρωτεύοντα χρειάστηκαν αυτή την ικανότητα για να ξεφύγουν από τα αρπακτικά που περιμένουν κάτω από τα δέντρα.