Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει τεχνητά άλγη για να σώσουν κοραλλιογενείς υφάλους

Όπως και οι ύφαλοι, τα κοραλλιογενή άλγη απειλούνται σήμερα λόγω της αλλαγής του κλίματος. Ο θάνατός τους θα έχει πολλά προβλήματα για άλλα θαλάσσια είδη. Για να τα σώσει, επιστήμονες από την Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν αναπτύξει μοναδικά τεχνητά άλγη που μπορούν να εκτελούν τις ίδιες λειτουργίες με τις πραγματικές.

Αρχιτέκτονες κοραλλιογενών υφάλων

Οι ερευνητές έχουν δικαίως ονομάσει κοραλλιογενείς άλγους "άγνωστους αρχιτέκτονες κοραλλιογενών υφάλων". Ροζ φύκια, που μοιάζουν με δομές κηρήθρας, ζουν σε αρμονία με τα κοράλλια και όλες τις άλλες θαλάσσιες ζωές. Προστατεύουν τα θεμέλια των κοραλλιογενών υφάλων από την επέκταση και το σχίσιμο, βασικά κολλώντας κοραλλιογενείς μολύβδους, παρέχουν χώρο για τα μικρά κοράλλια να μεγαλώνουν και επίσης να χρησιμεύουν ως τρόφιμα για τη θαλάσσια πανίδα, συμπεριλαμβανομένων των αχινών, των παπαγάλων και των μαλακίων.

Αλλά, όπως τα κοράλλια, τα κοραλλιογενή άλγη είναι πολύ ευάλωτα στις καταστροφικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και της οξίνισης των ωκεανών. Αυτό τους κάνει πιο εύθραυστους, έτσι ώστε να μην μπορούν πλέον να παρέχουν συνθήκες επιβίωσης για άλλα είδη. Ως εκ τούτου, πολλά όμορφα είδη θαλάσσιας πανίδας εξαρτώνται από τη διατήρηση των κοραλλιογεφυρών.

Ευτυχώς, οι επιστήμονες φαίνεται να έχουν βρει έναν τρόπο να το χειριστούν.

Υποβρύχια προσγείωση

Τον περασμένο μήνα βρέθηκαν αρκετοί υφάλων τεχνητών κοραλλιών από πολύ εύκαμπτο υλικό στον κόλπο La Spezia στη βόρεια Ιταλία. Πλαστικά φύκια βλέπουν και κινούνται στο νερό σαν πραγματικά. Θα φιλοξενήσουν τους μικρούς κατοίκους των κοραλλιογενών υφάλων και θα αποτελέσουν επίσης μια πλατφόρμα για την ανάπτυξη πραγματικών κοραλλικών φύλλων. 60 συνθετικοί μίνι υφάλους έχουν διάμετρο μόνο 10 εκατοστών, έτσι ώστε να τοποθετούνται άνετα σε ένα φυσικό υφάλου.

Φωτογραφία: Giancarlo Raiteri, Κέντρο Έρευνας Θαλάσσιου Περιβάλλοντος ENEA, La Spezia, Ιταλία

Συνδέθηκαν με εποξειδική ρητίνη. Οι επιστήμονες έπρεπε να το κάνουν σε τρία σύνολα λόγω του ιδιόρρυθμου καιρού: για να παγώσει η ρητίνη, χρειάζονται 24 ώρες και τα θυελλώδη κύματα της θάλασσας δεν δίνουν πάντα τόσο χρόνο.

Φωτογραφία: Giancarlo Raiteri, Κέντρο Έρευνας Θαλάσσιου Περιβάλλοντος ENEA, Λα Σπέτσια, Ιταλία

Το υλικό από το οποίο φτιάχνεται η άλγη είναι εντελώς ακίνδυνο για την θαλάσσια οικολογία. Και μετά από ένα χρόνο, τα άλγη θα αφαιρεθούν και θα επιστραφούν στο εργαστήριο. Θα μελετηθούν για να μάθετε πώς αλληλεπιδρούν τα άλγη με άλλα είδη. Τα αποτελέσματα της έρευνας θα επιτρέψουν στο μέλλον την ανάπτυξη νέων, πιο προηγμένων στρατηγικών για την προστασία και τη διατήρηση της θαλάσσιας βιόσφαιρας.